管仲把齐国治理得很好，征服了许多割据一方的诸侯国，辅助齐桓公当上了中原的霸主，这时，唯有南方的楚国不听齐国的号令。齐桓公决定征服楚国，统一华夏。

怎样征服楚国呢？当时，齐国有好几位大将军纷纷向齐桓公请战，要求率重兵去攻打楚国，用武力让楚国臣服。担任相国的管仲却连连摇头，说：“齐楚交战，旗鼓相当，我们一时很难打败他。这样，一方面就会把我们辛辛苦苦积蓄下来的粮草用光，另外，两国的老百姓因此都会遭受更大的灾难。” 一番话把大将军们说得哑口无言。

管仲说完，带大将军们看炼铜去了。他们都不知道管仲这时已经想好了征服楚国的办法了。

    一天，管仲派100 多名商人到楚国去购买鹿。当时的鹿是比较稀少的动物， 只有楚国才有，但人们只把鹿作为一般可以吃的动物看待，二枚铜币就可以买一头。管仲派去的商人在楚国到处散布言论：“齐桓公好鹿，不惜重金。”

楚国的商人见有利可图，纷纷加紧购买鹿，最初三枚铜币一头，过了十几天，加价为五枚铜币一头。楚成王和楚国大臣知道这件事后，都非常兴奋。他们认为繁荣昌盛的齐国马上就要遭殃了，因为 10 年前卫懿公因为喜欢鹤而亡了国，齐桓公好鹿是蹈其覆辙。于是，楚成王和大臣们在宫殿里大吃大喝，等待齐国大伤元气，他们好坐得天下。

 这时，管仲却把鹿价又提高到 40 枚铜币一头。

    楚人见一头鹿的价钱与数千斤粮食相同，于是纷纷放下农具，都上山捕鹿去了，连楚国的官兵也停止训练，偷偷把兵器换成捕猎的工具，也跟着上山了。

    一年时间，楚国的田地大多数都荒芜了，铜币却堆积成山。

    楚人想用铜币去买粮食，却没有地方买。因为，这时管仲已发出号令，禁止各诸侯国与楚通商买卖粮食。

    这样一来，楚军人黄马瘦，战斗力一下子降低了一大截。管仲见时机已到，马上集合八路诸侯，浩浩荡荡，开往楚国。楚成王内外交困，无可奈何，只好派大臣求和，同意不再割据一方，保证接受齐国的号令。

    管仲不动一刀，不杀一人，就这样制服了本来很强大的楚国。